Wenn wir bei ABT sagen oder schreiben, dass Motorsport zu unserer DNA gehört, dann kann man uns beim Wort nehmen: 75 Jahre ist es nun her, dass der damals 14-jährige Johann Abt in unserer Heimat Kempten sein erstes Autorennen bestritt – und damit die ebenso bunte wie erfolgreiche Motorsporttradition des Unternehmens ABT begründete. 

Die Zuschauer beim Kemptener Grasbahnrennen des Jahres 1950 können kaum glauben, was sie da mit eigenen Augen sehen. „Mei, des gibt’s doch net!“ Da kommt dieser 14-jährige Bursch mit dem aufgepäppelten alten „Wehrmachtskübel“ und fährt diesen DKW „Meisterklasse“ mit der Startnummer 7 wie ein Großer. Nein, wie ein ganz Großer. Denn der Junge mit dem so pfiffigen, am Lenkrad meist grantigen Blick ergattert bei seinem allerersten Autorennen gleich einen Platz auf dem Podest.

Das blutjunge Rennfahrertalent ist der Abt Hansl. Johann heißt er korrekt. Johann Abt. Und der legt mit seinem Auftritt in Kempten den Grundstein zu einer motorsportlichen Erfolgsgeschichte, die 1950 beginnt und noch immer – wenn auch in ganz anderen Autos und Rennformaten – andauert.

Ein kaum bekanntes Kapitel in der Motorsportgeschichte von ABT: 1978 unterstützt das Unternehmen den ersten Werkseinsatz von Audi in der deutschen Rallye-Meisterschaft. Nachdem Johann Abt mit privat eingesetzten Audi 80 seit Mitte der 1970er-Jahre in der Tourenwagen-Europameisterschaft erfolgreich war, unterstützt der Allrad-Experte die Marke mit den vier Ringen beim Haltbar- und Schnellmachen ihres Rallye-80ers. Auf dieser Basis wird parallel der Audi quattro entwickelt. Mit diesem 4x4-Antriebskonzept revolutioniert Audi ab 1981 über den Rallyesport hinaus die Allradtechnologie.

„Das war ein tolles Jahr“, blickt Fahrer Joachim Knollmann zurück. „Wir haben damit den Grundstein für die später sehr erfolgreiche Motorsportgeschichte von Audi Sport gelegt. Ich hatte ein super Verhältnis zu Johann Abt, der sich bei den Rallyes oft selbst um das Auto kümmerte und zum Werkzeug griff. Er war extrem geradeaus, aber wenn man ihn gut kannte, wusste man, woran man war.“

„Wir hatten 2000 den unternehmerischen Mut, als kleines Privatteam in die DTM einzusteigen“, erinnert sich Hans-Jürgen Abt. Inzwischen sind die „Äbte“ mehr als ein Vierteljahrhundert in Deutschlands populärster Rennserie vertreten und mit fünf Fahrer- und fünf Teammeisterschaften das erfolgreichste aktive DTM-Team.

Die Erfolgsstory begann zur Jahrtausendwende mit dem selbst entwickelten Abt-Audi TT-R, mit dem ABT 2002 als Privatteam sensationell gegen die Werksteams von Mercedes-Benz und Opel den Titel gewann. Von 2004 bis 2020 war ABT als Werksteam für Audi in der DTM im Einsatz. 2004 gewann Mattias Ekström im Debütjahr von Audi den Titel. 2007 bis 2009 gelang den Allgäuern das bisher einzige Titel-Triple in der Geschichte der DTM.

Neben der Entscheidung für die DTM Anfang der 2000er-Jahre ist der Einstieg in die Formel E Ende 2013 wohl die mutigste motorsportliche Entscheidung von Hans-Jürgen Abt. Von vielen wird die rein elektrische Formelserie damals noch belächelt und nicht richtig ernst genommen. Das hat sich ein Jahrzehnt später geändert: Als offizielle FIA-Weltmeisterschaft genießt die Serie hohes Ansehen, sorgt mit einem hochkarätigen Fahrerfeld, innovativen Technologien und immer neuen Ideen für das sportliche Format für Aufsehen.

Für ABT zahlt sich der Mut aus, denn das Team zählt von Anfang an zu den Protagonisten der Meisterschaft. Lucas di Grassi, der jahrelang an der Seite von Daniel Abt startet, gewinnt das erste Rennen in Peking nach einer dramatischen letzten Runde. In der ersten und zweiten Saison verpasst er den Titel mit den Plätzen drei und zwei noch knapp, hielt den Fight aber stets bis zum letzten Wochenende offen. In der dritten Saison drehte er das Blatt in einem wahren Thriller-Finale und bescherte ABT damit den bisher wertvollsten internationalen Titel. Noch heute ist di Grassi mit den meisten Pokalen erfolgreichster Pilot im Feld.