90 Jahre Johann Abt: Sein Spirit treibt ABT Sportsline bis heute an

Die Leidenschaft für Autotechnik und Motorsport treibt Johann Abt, geboren am 20. Dezember 1935 in Kempten im Allgäu, schon als Jungen an. Mit 14 baut er sich aus dem Kriegswrack eines DKW seinen ersten Rennwagen und fährt damit 1950 gleich beim ersten Start aufs Podest. Bei AUTO-ABT, hervorgegangen aus der von Großvater Johann Baptist Abt 1896 gegründeten Pferde- und Wagenschmiede, lernt er das Kfz-Handwerk und unterstützt seine Mutter Rosina, die nach dem Kriegstod seines Vaters Josef den Familienbetrieb weiterführt.
 
Nach der Gesellenprüfung volontiert Johann Abt 1951 bei Borgward in Bremen und lernt anschließend bei der Audi-Vorgängermarke DKW in Ingolstadt weiter. Dort entdeckt der Allgäuer seine große Liebe für Allradantrieb und Rennmotorräder. Im DKW-Werksteam wird er 1955 im Alter von nur 19 Jahren jüngster deutscher Weltmeister im Motorrad-Geländesport, kehrt 1959 in den Automobil-Rennsport zurück und 1962 mit dem Kfz-Meisterbrief in der Tasche wieder zu AUTO-ABT nach Kempten.
 
„Wir wollen genauso einen Wagen wie Johann Abt.“ Dieser Ruf der Kundschaft wird umso lauter, je mehr er mit DKW-Modellen auf der Rundstrecke und bei Bergrennen gewinnt. Johann Abt macht daraus ein Geschäftsmodell: Leistungssteigerung und Fahrzeugveredelung für eine wachsende Basis von AUTO-ABT. Das Motto „Von der Rennstrecke auf die Straße“ ist geboren und prägt ABT bis heute.
 
1975 hängt Johann Abt seinen Fahrerhelm nach über 300 Rennsiegen und zahlreichen Titeln, darunter die Tourenwagen-Europameisterschaft 1970, an den Nagel und intensiviert die Zusammenarbeit von AUTO-ABT mit dem Volkswagen-Konzern. Das 1967 gegründete Unternehmen ABT Tuning veredelt nun neben Audi-Modellen wie Audi 80 und Audi 50 auch VW-Modelle wie Golf, Polo, Scirocco und Passat. Mit dem ersten ABT Golf GTI gelingt ihm ein weiterer Tuning-Volltreffer aus Kempten und mit dem frühen Wechsel zum innovativen Chip-Tuning legt er die Basis für die spätere Vorreiterrolle von ABT bei intelligenten Leistungssteigerungen.
 
Über ABT Motorsport, die nächste Firmentochter, liefert Johann Abt Audi ab Ende der 1970er-Jahre sein breites Allrad-Know-how für das erste Motorsport-Werksprojekt der Marke. 1991 folgt der Doppelschlag auf Piste und Straße: Er strukturiert das seit seinem Racing-Rücktritt stillgelegte hauseigene Rennteam neu und überträgt den internationalen Ausbau des Tuning-Geschäfts zum weltweit führenden Veredler für Fahrzeuge aus dem Volkswagen-Konzern der neu gegründeten ABT Sportsline GmbH.
 
Seine Söhne Hans-Jürgen und Christian führen ABT Sportsline zunächst gemeinsam, seit 2011 ist Hans-Jürgen Abt alleiniger Chef der gesamten ABT Gruppe. „Mein Vater war ein großartiger Pionier – im Motorsport wie im Tuning. Ich bin stolz, dass seine Power und Neugier unser Unternehmen und die Marke ABT weiterhin vorantreiben“, sagt Hans-Jürgen Abt zum 90. Geburtstag seines Vaters. „Und ebenso stolz und dankbar macht mich Tag für Tag das Straßenschild ,Johann-Abt-Straße‘ an unserem Firmensitz, mit dem die Stadt Kempten meinen Vater 2015 für seine Verdienste um unsere Stadt und die ganze Region geehrt hat.“
 
Hans-Jürgen Abt leitet das Unternehmen in vierter Generation und führt es seit 2015 durch den wohl größten Wandel. Neben ABT Sportsline mit Fokus auf Fahrzeugveredelung, High-Performance-Modelle und Motorsport entstehen neue Tochtergesellschaften wie die 2018 gegründete ABT e-line GmbH, die die technologische Transformation der ABT Gruppe beschleunigt. Zugleich wird die Managementstruktur optimiert: Mit Daniel und Marina Abt gehört inzwischen die fünfte ABT Generation zum Führungskreis und sichert die Zukunft von ABT als Familienunternehmen. Daniel Abt steuert als Chief Communications Officer und Head of Marketing die Marken- und Kommunikationsstrategie, während Marina Abt als Managerin Marketing & Communications die öffentlichen Firmenkontakte verantwortet. Thomas Biermaier, seit 2002 bei ABT zunächst für Motorsport, später auch für Vertrieb verantwortlich, führt seit 2019 als CEO die ABT Sportsline GmbH operativ.
 
Mit klarer Modellstrategie und emotionaler Markenführung ist ABT seit 2015 weltweit als High-Performance-Marke gewachsen und hat seine Produktwelt zukunftsweisend weiterentwickelt. Neben der klassischen Veredelung für Audi, Volkswagen, SEAT, CUPRA, Lamborghini und Škoda bietet die Sparte ABT Performance Cars eine neue Dimension der Individualisierung. Sie umfasst exklusive, streng limitierte Sondermodelle und Kleinserien, die modernste Technik, präzise Fertigung und Motorsport-DNA vereinen.
 
Auch im Motorsport zeigt ABT in den vergangenen zehn Jahren, wie sich Tradition und Zukunft miteinander verbinden lassen. In den rein elektrischen Rennserien Formel E und Extreme E setzt das Allgäuer Unternehmen globale Zeichen für nachhaltigen Rennsport und zukunftsweisende Technologieentwicklung, parallel bleibt ABT eine feste Größe in der DTM, dem seit 2000 laufenden Tourenwagen-Programm.

„Unser Unternehmen hat sich in den letzten zehn Jahren mehr gewandelt als je zuvor“, sagt Hans-Jürgen Abt. „Aber das Entscheidende haben wir bewahrt und werden es zum Wohl unserer Kundschaft in aller Welt weiter bewahren: den Spirit von Johann Abt, seine vorgelebte Begeisterung und Leidenschaft für innovative automobile Höchstleistung. Dieser Geist steckt heute in jedem Fahrzeug, das unser Firmengelände an der Johann-Abt-Straße verlässt.“